Bạn đặt báo thức lúc 7 giờ sáng. Bạn đặt chuyến bay khởi hành lúc 8 giờ tối. Những nhãn này cảm thấy tự nhiên. Nhưng chúng xuất phát từ đâu? Và ý nghĩa thực sự của chúng là gì? Hóa ra, câu trả lời bắt nguồn từ thời La Mã cổ đại và cách họ quan sát bầu trời.
Thật sự a.m. và p.m. đại diện cho điều gì
Những viết tắt này xuất phát từ tiếng Latin. “a.m.” là viết tắt của ante meridiem, nghĩa là “trước buổi trưa.” “p.m.” đại diện cho post meridiem, hoặc “sau buổi trưa.” Phần “meridiem” đề cập đến giờ trưa, khi mặt trời ở điểm cao nhất trên bầu trời.
Vì vậy, 10 a.m. nghĩa là 10 giờ trước giờ trưa. Và 3 p.m. nghĩa là 3 giờ sau. Đơn giản về lý thuyết, nhưng vẫn có thể gây nhầm lẫn cho mọi người vào khoảng 12 giờ. Sẽ nói rõ hơn chút nữa.
Tại sao chúng ta lại sử dụng hệ thống 12 giờ
Chúng ta chia ngày thành hai nửa, mỗi nửa 12 giờ. Điều này bắt nguồn từ cách đo thời gian của người Ai Cập cổ đại và La Mã. Cả hai nền văn hóa đều dùng đồng hồ mặt trời và nhận thấy ngày tự nhiên chia thành sáng và tối.
Số 12 không phải ngẫu nhiên. Nó xuất hiện nhiều trong các hệ thống đếm sớm, có lẽ vì nó chia hết cho 2, 3, 4 và 6 một cách dễ dàng. Điều này giúp dễ dàng chia ngày thành các phần hợp lý mà không cần tính toán phức tạp.
Giờ trưa và nửa đêm là những điểm đặc biệt
Điều này khiến mọi thứ trở nên kỳ lạ. Giờ trưa được ghi là 12 p.m., nhưng đó là điểm chia sáng và chiều. Và nửa đêm là 12 a.m., dù thực tế đó là bắt đầu của ngày mới. Điều này nghe có vẻ ngược lại, nhưng lý do dựa trên thời điểm mặt trời qua đỉnh hoặc chưa qua đỉnh.
Hãy nghĩ theo cách này: 12 a.m. nghĩa là không có giờ nào trước giờ trưa. Nửa đêm. Ngày mới bắt đầu. 12 p.m. nghĩa là không có giờ nào sau giờ trưa. Mặt trời vừa đạt đỉnh của nó.
Cách các nhãn này lan rộng khắp thế giới
Hệ thống Latin này bắt đầu phổ biến trong Đế chế La Mã. Sau đó, đồng hồ cơ của châu Âu sử dụng mặt đồng hồ 12 giờ, điều này củng cố việc sử dụng a.m. và p.m. Khi đồng hồ lan rộng qua quá trình thực dân và thương mại, định dạng này cũng theo đó.
Ngày nay, hầu hết các quốc gia sử dụng định dạng 24 giờ trong các thiết lập chính thức như vận tải và quân đội. Nhưng cuộc sống hàng ngày ở các nơi như Mỹ, Canada và Philippines vẫn dùng hệ thống a.m. và p.m.
Tại sao đồng hồ 24 giờ không phổ biến toàn cầu
Định dạng 24 giờ tránh nhầm lẫn. Không cần hỏi xem cuộc họp lúc 7 sáng hay tối. Nhưng nhiều người cảm thấy ít tự nhiên hơn khi dùng trong các hoạt động thường ngày. Nói “Tôi sẽ gặp bạn lúc 9 p.m.” dễ hơn nhiều so với “21:00.”
Những sai lầm phổ biến mọi người thường mắc phải
- Giả định rằng 12 a.m. là giờ trưa
- Lập lịch 12 p.m. nghĩ rằng đó là nửa đêm
- Nhầm giờ chuyến bay sáng sớm
- Viết “a.m.” toàn chữ hoa (nên viết thường)
- Sử dụng cả định dạng 24 giờ và a.m./p.m. cùng nhau (như “14:00 p.m.”)
Những lỗi này dễ mắc phải. Nhưng khi bạn đã hiểu ý nghĩa của các thuật ngữ, việc tránh những sai sót này sẽ dễ dàng hơn.
Tại sao hệ thống cổ đại này vẫn còn hiệu quả
a.m. và p.m. ngắn gọn, đơn giản và quen thuộc. Chúng liên kết với điều mà tất cả chúng ta đều hiểu: mặt trời mọc và lặn. Và ngay cả khi có công nghệ hiện đại, chúng ta vẫn sống theo mô hình của mặt trời. Buổi sáng là khi mặt trời mọc. Buổi tối là khi nó lặn xuống.
Vì vậy, các nhãn này đã tồn tại. Không phải vì chúng hoàn hảo. Mà vì chúng hoạt động đủ tốt và đã tồn tại đủ lâu để hầu hết chúng ta không bao giờ nghĩ ngợi nhiều về chúng.
Cách thời gian nói chuyện với chúng ta mỗi ngày
Bạn có thể không nói tiếng Latin, nhưng bạn vẫn dùng nó mỗi lần đặt nhắc nhở hoặc lên lịch cuộc gọi. a.m. và p.m. là những di tích nhỏ của cách đo thời gian cổ đại tồn tại trong thói quen hàng ngày của bạn. Chúng nhắc nhở chúng ta rằng ngay cả cuộc sống hiện đại nhất cũng vẫn theo các mô hình đã có từ hàng nghìn năm trước. Vừa trước giờ trưa. Vừa sau. Đó thực sự là tất cả những gì chúng ta cần biết.